Un prototype du Cybercab, véhicule sans volant ni pédales de Tesla pour service de robotaxi, à Los Angeles le 3 décembre 2024 ( AFP / Frederic J. BROWN )
Silhouette de coupé, carrosserie dorée et invités triés sur le volet: Tesla a lancé le Cybercab, voiture électrique sans pédales ni volant conçue pour des services de robotaxi dans une communication savamment orchestrée jeudi à Austin (Texas).
Le groupe d'Elon Musk, spécialiste des véhicules électriques et du stockage énergétique, avait dévoilé pour la première fois son projet en grande pompe dans un studio de Hollywood en octobre 2024, avec une production prévue avant 2027.
Le lancement dans la capitale texane a été cette fois réservé aux fans de la marque, conviés en fin de journée à un événement privé, sur lequel le mystère a été entretenu jusqu'au bout et que Tesla n'a pas retransmis en direct, rompant avec son habitude.
Des publications sur les réseaux sociaux ont montré des invités arrivant pour l'événement vêtus de couleur dorée assortie au véhicule.
Selon le média local, Austin American-Statesman, les participants ont été les premiers à pouvoir monter dans des Cybercabs sans conducteur, accessibles à partir de ce vendredi au grand public en nombre toutefois limité.
"Une nuée de Cybercabs", avait posté Elon Musk jeudi matin sur son réseau X, avec la photo d'une dizaine de véhicules.
Le multi-milliardaire a vanté plus tard dans la journée les mérites de la voiture, "tout simplement un salon confortable sur roues avec une super télé et un son formidable".
"Le futur est arrivé à Austin", a renchéri Tesla sur X peu après, avec une vidéo promotionnelle.
Depuis plusieurs semaines, les réseaux sociaux pullulaient de signalements d'exemplaires dans les rues ou stationnés par dizaines sur des parkings, y voyant les prémices d'un lancement d'ampleur.
Tesla a lancé en juin 2025 un service restreint de robotaxi à Austin, en utilisant ses SUV grand public Model Y équipés du logiciel de conduite autonome. La zone géographique a été progressivement élargie et le service ouvert au grand public.
Il opère désormais dans d'autres villes américaines (Orlando, Tampa, Miami, Dallas, Houston, San Francisco).
Cybercab pour deux
Le Cybercab est un véhicule à la silhouette d'un coupé et à la carrosserie dorée, dépourvu de volant, de pédales et de rétroviseurs, et équipé de portières papillon. Son coffre peut contenir jusqu'à deux valises de soute et deux valises cabine.
Un prototype du Cybercab, véhicule sans volant ni pédales de Tesla pour service de robotaxi, à Berlin le 20 novembre 2024 ( AFP / John MACDOUGALL )
Il a été conçu avant tout pour des services de robotaxi et peut transporter jusqu'à deux personnes. Mais il est interdit aux moins de 13 ans à ce stade.
L'application et le site du robotaxi ont été mis à jour jeudi pour intégrer le Cybercab et un manuel d'utilisation du nouveau moyen de transport a été publié.
"Cela va changer l'humanité", a déclaré à l'AFP Graham Sprigg, un touriste australien.
"Cela va transformer les transports: on passera de la possession d'une voiture personnelle à l'utilisation d'un service de transport, ce qui est fantastique pour les personnes handicapées et les personnes âgées comme je commence à le devenir", a-t-il ajouté.
Tesla a aussi posté jeudi un formulaire pour en commander en flotte. Le constructeur avait déjà précisé vouloir le vendre ultérieurement aux particuliers, en dessous de 30.000 dollars.
A Austin, les clients pourront donc choisir entre un Cybercab et un Model Y, qui peut transporter davantage de personnes.
D'après FSD Database, qui compile les données de l'agence chargée des véhicules à moteur (DMV) du Texas, Tesla avait enregistré jeudi matin 314 robotaxis, dont 45 Cybercabs.
Le Texas dispose d'une réglementation favorable aux véhicules autonomes, qui en fait l'un des terrains d'expérimentation favoris pour des services de robotaxis déjà opérationnels comme Waymo (Google) et Zoox (Amazon), ou en test comme Motional (Hyundai).
La réglementation fédérale impose néanmoins la présence d'un volant et de pédales pour toute exploitation commerciale, sauf exemption comme celle obtenue par Zoox fin juillet.
Or, selon les informations obtenues par l'AFP, Tesla n'a déposé à ce jour aucune demande d'exemption auprès de l'agence fédérale de sécurité routière (NHTSA).
L'agence est en contact avec Tesla et surveille la situation, a indiqué une source proche du dossier.
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